Misión Sudáfrica, el gran desafío de los Pumas

July 30th, 2008

La invitación llegó a las oficinas de la UAR el 18 de febrero último. Era imposible de rechazar, más allá de que se tratara de un choque fuera del calendario internacional que dispone la International Rugby Board (IRB). Tras enfrentarse en las semifinales del Mundial de Francia, la Unión Sudafricana había elegido a los Pumas como el rival de los Springboks para celebrar con un partido el 90° aniversario del ex presidente Nelson Mandela, un apasionado del deporte ovalado.

Así fue como nació la posibilidad de que la Argentina sumara un encuentro más a su estrecho fixture anual.

El plantel argentino, integrado por 26 jugadores, viajará esta noche en un vuelo de Malaysian Airlines rumbo a Johannesburgo. El test-match será el 9 de agosto, en el Coca-Cola Park (el antiguamente Ellis Park), por lo que Santiago Phelan contará con varios días para trabajar con el plantel, oportunidad que pocas veces antes había tenido Marcelo Loffreda, debido al desarrollo de los torneos europeos.

El choque con los campeones del mundo tendrá validez para el ranking mundial, pese a no ser parte de la ventana establecida por la IRB. La Argentina ocupa hoy el cuarto lugar, mientras que los Springboks, el primero. Cabe recordar que a fin de año, los primeros cuatro países serán considerados cabezas de serie para los grupos de la próxima Copa del Mundo, que se jugará en Nueva Zelanda en 2011.

Antes de la partida, los Pumas practicarán en Pilar y desde allí irán al aeropuerto de Ezeiza. Martín Durand, uno de los referentes y quien podría jugar su último partido en el seleccionado, comentó: “Cuando lleguemos a Sudáfrica vamos a aflojar con los trabajos físicos y vamos a analizar con más minuciosidad al rival. Veremos por dónde lo podemos atacar y la estrategia por seguir en el partido”.

Phelan da confianza

Pese a las numerosas bajas, Santiago Phelan dejó su impresión del partido antes de viajar a Johannesburgo. “Ahora hay que fortalecerse con los jugadores que uno tiene, darles el respaldo y creer que son los mejores para jugar”, dijo el coach, en referencia a las lesiones y las ausencias de Agustín Pichot y Juan Hernández.

La Nación

Entry Filed under: News