La mejor bienvenida, con casi una invitación al Tri Nations

August 1st, 2008

JOHANNESBURGO, Sudáfrica.- Atravesado el océano Atlántico, los Pumas desembarcaron en el barrio de Sandton, un sitio de cristal, poblado de hoteles de cinco estrellas y un mall gigante, famoso por exhibir en sus vidrieras los productos de las firmas más glamorosas del mundo. Ubicado en los suburbios del corazón financiero de Johannesburgo, Sandton es el barrio de los ricos. Es apenas un puñado de calles favorecidas por el progreso y donde suelen hospedarse los turistas de elite.

Pero ni siquiera detrás del velo moderno que cae de los edificios de Sandton se pueden ocultar los vestigios de la violencia que ha trazado a un país que aún hoy está sumido en divisiones. Ya no es tanto negros contra blancos, sino ricos contra pobres. En Sudáfrica residen 43.786.115 personas; la mitad de esa cantidad vive debajo de la línea de pobreza y el 24,3 por ciento es desempleado, según estadísticas del sitio www.cia.gov .

Indicadores al margen, difícilmente los Pumas salgan del ostracismo de la concentración, más allá de que existan deseos u horas libres como para invertir en recreación o conocimiento cultural. Se oyó: “Es peligroso; recomiendo no salir de noche ni ir más allá de los circuitos turísticos conocidos. Hay gente armada; hay robos”. La advertencia salió de boca de Gerrie Greyvensteyn, un hombre de Pretoria que trabaja en la agencia turística Tokologo y que hace traslados permanentes del aeropuerto a la ciudad, y viceversa.

Después de nueve horas de viaje y un breve trasbordo en la lluviosa Ciudad del Cabo, el plantel argentino fue recibido con honores a su llegada al aeropuerto de Johannesburgo. Oregan Hoskins, presidente de la Federación Sudafricana de Rugby, dio la bienvenida a los jugadores y sugirió: “Estos viajes pronto se harán frecuentes; será así cuando la Argentina ingrese en el Tri Nations y en el Super 14″, deslizó el dirigente, según relataron testigos. Estaban allí también el embajador argentino, Carlos Seresale Di Cerisano, y hombres de segunda línea del Ministerio de Relaciones Internacionales del gobierno local.

Las palabras de Hoskins asombraron a más de uno. Mario Ledesma, que es el capitán hasta que arribe hoy Felipe Contepomi, sostuvo: “Me resultó raro que hubiera ido a recibirnos. Es un gran gesto, loable. Ellos siempre hicieron fuerza para que nos reconocieran y nos incluyeran en la Sanzar [la unión de Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia]. Con los otros dos equipos del Sur casi no jugamos y contra los Springboks debemos de haber jugado miles de veces”.

La invitación a la Argentina a participar en el test-match del 9 del actual por los festejos de los 90 años del ex presidente Nelson Mandela responde a ese deseo sudafricano de incorporar a nuestro país. No será fácil, pues Australia y Nueva Zelanda rechazan la idea de los viajes de larga distancia, según comentaron allegados de Hoskins.

Los más optimistas, entre los que se encuentra el manager argentino, Ricardo García Fernández, sostienen que la UAR será incluida en 2011 en el Tri Nations y le darán dos franquicias del Súper 14, a las que irán combinados regionales. Acerca de esto se charló en la reunión de la Sanzar, celebrada en Wellington el 3 del mes último, en la que participaron también Canadá y Estados Unidos.

Algunas de estas cifras orillan el sueño argentino hacia lo imposible: el Tri Nations reparte 60.000.000 de dólares en concepto de TV; Adidas, como auspiciante, paga a los All Blacks US$ 14.000.000 anuales, y el presupuesto de Australia es de US$ 79.000.000, mucho más que los US$ 5.000.000 que alcanzaría el del equipo argentino. Las diferencias son notables. Es un camino difícil, pero no imposible. Mientras tanto, Sudáfrica y Mandela les abren a los Pumas las puertas del reconocimiento y los convierten en los invitados de lujo a una fiesta que promete ser inolvidable.

• Se completa el plantel con la llegada de Felipe
  Felipe Contepomi se sumará hoy a la media mañana local al plantel, por lo que se perderá la primera práctica del día, que se desarrollará en el Saint David Collage. Con la llegada del capitán, el plantel quedará completo, ya que anoche se incorporó Manuel Carizza, proveniente de Biarritz, de Francia. Ayer, los jugadores hicieron tareas regenerativas en el gimnasio del hotel para reponer fuerzas perdidas por el viaje.

La Nación

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